우주도 포화 상태다? 위성이 너무 많아지면 생기는 진짜 문제

우주도 포화 상태다? 위성이 너무 많아지면 생기는 진짜 문제

우주를 생각하면 보통 이런 이미지가 떠올라.
끝도 없이 넓고, 텅 비어 있고, 우리가 뭘 좀 띄운다고 해서 “복잡해질 리가 있나?” 싶은 공간.

근데 요즘 우주산업을 제대로 들여다보면 느낌이 달라져.
특히 지구 가까운 궤도(저궤도, LEO)는 점점 이렇게 변하고 있어.

👉 “우주가 넓은 게 아니라, 우리가 쓰는 구간이 너무 붐빈다”

이게 왜 중요한지, 그리고 위성이 많아질수록 무슨 문제가 생기는지 진짜 핵심만 디테일하게 풀어볼게.

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먼저 팩트부터 : 지금 우주에 물체가 얼마나 많길래?

“위성이 많다”는 말이 감으로 들리면 와닿지 않잖아.
그래서 숫자부터 확인해보자.

ESA(유럽우주국)는 지구 궤도에서 추적되는 물체가 ‘약 40,000개’ 수준이라고 보고해. 그리고 그중 ‘활동 중인 위성(활동 중 탑재체)’은 약 11,000개로 잡혀 있어.

여기서 중요한 포인트는 이거야.

✔️ “40,000개”는 ‘위성만’이 아니야
✔️ 로켓 상단, 파편, 충돌 조각 같은 우주쓰레기까지 포함된 숫자야
✔️ 그리고 이 숫자는 계속 증가 추세야

또 ESA의 우주환경 통계 페이지(2026년 1월 업데이트)는
기능 중인(Still functioning) 물체 약 14,200개, 정기적으로 추적·카탈로그 유지되는 물체 약 44,870개 같은 수치를 제시해.

즉, “위성 좀 늘었네?” 수준이 아니라
👉 지구 궤도는 이미 ‘교통량 폭증’ 단계로 들어간 거야.

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우주가 포화처럼 느껴지는 진짜 이유: ‘우주 전체’가 아니라 ‘좋은 자리’만 쓴다

여기서 많은 사람들이 착각하는 게 있어.

우주는 넓어. 맞아.
근데 우리가 쓰는 우주 구간은 생각보다 좁아.

왜냐면 위성은 아무 데나 띄우면 안 되거든.

✔️ 지구 관측은 특정 고도·기울기가 유리하고
✔️ 통신은 지연이 적은 저궤도가 유리하고
✔️ 발사 비용, 서비스 품질, 수명, 대기저항까지 따지면
결국 기업들이 몰리는 “황금 궤도”가 생겨

그래서 우주 포화라는 말은 “우주 전체가 꽉 찼다”가 아니라
👉 사람들이 몰리는 핵심 구간이 붐빈다는 뜻이야.

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문제 1: 위성이 많아질수록 ‘충돌 회피’가 일상이 된다

위성은 자동차처럼 브레이크 밟고 서는 게 아니야.
궤도에서 “부딪힐 것 같으면” 미리 피해야 해.

근데 물체가 많아질수록 무슨 일이 생기냐면

✔️ “위험한 근접 접근(conjunction)”이 급증하고
✔️ 회피 기동을 더 자주 해야 하고
✔️ 그게 비용과 리스크로 이어져

ISS(국제우주정거장)도 실제로 우주파편 회피 기동을 해왔고, NASA ODQN 자료에서는 1999년 이후 ISS의 회피 기동 누적 수치(총 40회 등) 같은 통계가 언급돼.

이게 왜 중요하냐면
회피 기동은 “한 번 피하면 끝”이 아니야.

👉 연료를 쓰고
👉 임무 계획이 꼬이고
👉 위험 판단이 반복되면서 운영 부담이 커져

위성이 수천~수만 대로 늘어나는 ‘메가콘스텔레이션’ 시대엔
이 운영 부담이 산업 전체의 숨은 비용이 될 수 있어.

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문제 2: ‘우주쓰레기’는 한번 생기면 눈덩이처럼 커질 수 있다

여기서 자주 나오는 개념이 있어.

👉 케슬러 신드롬(Kessler syndrome)

간단히 말하면 이거야.

“물체 밀도가 높아지면 충돌이 더 자주 일어나고, 충돌로 파편이 생기면 그 파편이 또 충돌을 만들면서 연쇄적으로 악화될 수 있다.”

이 개념은 1978년 도널드 케슬러와 버튼-커팔레가 제시한 시나리오로 널리 알려져 있어.

중요한 건 공포 마케팅이 아니라 현실적인 구조야.

✔️ 위성끼리 한 번 충돌하면 파편이 대량으로 생길 수 있고
✔️ 그 파편은 다른 위성과 또 충돌할 수 있고
✔️ 그러면 특정 고도 구간이 “사실상 위험지대”가 될 수 있어

즉, 우주쓰레기는 “지저분하다” 문제가 아니라
👉 우주산업의 지속가능성을 무너뜨릴 수 있는 리스크야.

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문제 3: 추적(트래킹)과 책임 소재가 생각보다 어렵다

사람들이 “추적하면 되잖아?”라고 쉽게 말하는데, 여기 함정이 있어.

ESA는 수만 개 물체를 추적한다고 말하지만, 그건 보통 일정 크기 이상(예: 10cm급 이상) 중심이야.
그보다 작은 파편은 더 많을 수 있고, 작은 파편도 속도가 너무 빨라서(궤도 속도급) 충돌하면 치명적일 수 있어.

게다가 이런 문제가 겹쳐.

✔️ 어떤 물체가 누구 소유인지 애매한 경우
✔️ 고장 난 위성(통제 불능)이 떠다니는 경우
✔️ “사고”인지 “의도된 교란”인지 구분이 어려운 경우

그러면 규칙을 만들기도 어렵고, 책임을 묻기도 어려워져.

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문제 4: 기업 입장에서도 ‘돈’이 새는 구간이 늘어난다

우주산업이 커질수록 돈이 되는 면만 커지는 게 아니야.
“안전 비용”도 같이 커져.

예를 들면 이런 것들.

✔️ 충돌 회피용 연료 여유분
✔️ 더 정교한 추적·관제 시스템
✔️ 보험료 상승 가능성
✔️ 궤도 설계·운영 인력 증가
✔️ 규제 대응 비용

즉, 위성이 많아질수록 우주산업은 “진입장벽이 낮아지는 산업”이 아니라
👉 운영 난이도가 올라가는 산업으로 변할 수도 있어.

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그럼 답은 뭘까: “더 띄우지 마”가 아니라 “규칙과 기술을 같이 깔아야 한다”

여기서 결론이 단순하면 안 돼.

우주산업은 이미 우리 생활 인프라야.
통신, 지도, 날씨, 재난 감시 다 연결돼 있잖아.

그래서 현실적인 해법은 이런 방향이야.

1) ‘우주 교통 관리(STM)’가 필요해진다

비행기 많아지면 항공관제가 필수인 것처럼
위성이 늘어나면 우주 관제·교통 관리 체계가 중요해져.

2) 위성은 ‘수명 종료 후 처리’가 기본값이 돼야 한다

고장난 위성이 계속 떠다니면 그 자체가 위험물이야.
그래서 발사 허가 조건으로

✔️ 임무 종료 후 일정 기간 내 감궤/재진입
같은 기준을 강하게 요구하는 흐름이 커지고 있어(각국 규제 논의 포함).

3) 능동 제거(ADR)도 산업이 될 수 있다

우주쓰레기를 “치우는 산업”이 생기는 거지.
이건 기술도 필요하고 돈도 들지만, 장기적으로는 보험·안전 비용과 연결돼서 시장이 만들어질 수 있어.

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정리해보면

우주가 포화처럼 느껴지는 건 감정이 아니라 구조야.

✅ 우리는 우주 전체가 아니라 “좋은 궤도”에 몰리고 있다
✅ 물체가 늘수록 충돌 회피·운영 부담이 커진다
✅ 우주쓰레기는 연쇄 충돌 위험(케슬러 신드롬)까지 만든다
✅ ESA는 추적 물체가 약 4만 개 수준이며, 활동 위성도 1만 개 이상으로 보고한다

그래서 우주산업은 “로켓 쏘는 산업”을 넘어서
👉 **우주를 ‘지속 가능하게 운영하는 산업’**으로 단계가 바뀌고 있어.